Narayan Rane : नारायण राणेंचं हेलिकॉप्टर अचानक बेपत्ता झालं अन्... काय होता यंत्रणांना घाम फोडणारा प्रसंग?

16 मे 1999 चा तो दिवस... सांगली जिल्ह्यातील म्हैसाळ येथे कार्यक्रम आटोपून मुख्यमंत्री नारायण राणे मुंबईकडे परत येत होते. परंतु या प्रवासात असा एक थरारक प्रसंग घडला. ज्याने सर्व शासकीय यंत्रणांना अक्षरशः धडकी भरली. सगळं काही सुरळीत सुरू असताना अचानक आकाशात काळे ढग दाटून आले. हेलिकॉप्टर वादळी वाऱ्यात आणि जोरदार पावसात सापडले आणि नियंत्रण कक्षाशी तासभर संपर्क तुटल्याने शासकीय यंत्रणांची चांगलीच धावपळ उडाली.

मुख्यमंत्री राणेंसोबत पाटबंधारे खात्याचे मंत्री एकनाथ खडसे, उपसचिव भूषण गगराणी आणि सुरक्षा अधिकारी होते. संध्याकाळी सहा वाजण्याच्या सुमारास हेलिकॉप्टर पुण्याच्या पुढे कामशेत परिसरात आल्यावर हवामान अचानक खालावले. वादळी वाऱ्याचा जोर आणि मुसळधार पावसामुळे पायलटला काहीच दिसेनासे झाले. एवढंच काय, तर नियंत्रण कक्षाशी असलेला संपर्कही पूर्णपणे तुटल्याने गोंधळ वाढला. मुख्यमंत्री राणेंचं हेलिकॉप्टर गायब झाल्याची बातमी क्षणार्धात सरकारपर्यंत पोहोचली.

मुख्यमंत्र्यांचं हेलिकॉप्टर तासभर गायब असल्याची बातमी कळताच मंत्रालयापासून अधिकाऱ्यांपर्यंत एकच धावपळ उडाली. 'मुख्यमंत्री बेपत्ता झाले तर?' या विचारानेच सगळ्यांच्या अंगावर शहारे आले. ताबडतोब जिल्हाधिकाऱ्यांना सज्ज राहण्याचे आदेश देण्यात आले. कुठल्याही क्षणी हेलिकॉप्टरला आपत्कालीन परिस्थितीत उतरवावे लागू शकते, अशी शक्यता गृहीत धरून यंत्रणा हायअलर्टवर गेली. हेलिकॉप्टरमधील मंत्री आणि अधिकारी देखील प्रचंड तणावाखाली होते.

तासभर चाललेल्या या थरारानंतर हेलिकॉप्टर कसेबसे वाट काढत रायगड जिल्ह्यातील अलिबाग परिसरात पोहोचले आणि अंधारातच वैमानिकाने कौशल्याने हेलिकॉप्टर सुरक्षितरीत्या उतरवले. राणे अलिबागला पोहोचलेत, ही बातमी मिळताच सरकारपासून सामान्य कार्यकर्त्यांपर्यंत सगळ्यांनी सुटकेचा निःश्वास सोडला. त्यानंतर मुख्यमंत्री मुंबईकडे गाडीने रवाना झाले.

या घाम फोडणाऱ्या प्रचंड मोठ्या प्रसंगातून वाचूनही नारायण राणेंनी अगदी साधी प्रतिक्रिया दिली – ''हा अपघात फार मोठा नसल्यामुळे विशेष काही वाटलं नाही.'' मोठं संकट टळूनही राणेंची ही साधी प्रतिक्रिया ऐकून उपस्थित उपस्थितांना आश्चर्याचा धक्का बसला होता.